Більшість відомих годинникових брендів виникли приблизно однаково: або майстер-годинникар поступово розвинув свою справу до рівня компанії, або підприємець побачив вільну нішу на ринку. Але поки європейці тримаються за спадковість поколінь, найпопулярнішим у світі брендом годинників є Casio. Так, Rolex значно випереджає у плані річного прибутку, але скільки зап’ясть у світі прикрашають Casio? Переможець — Casio F-91W, і тут немає навіть близької конкуренції. Але Casio виготовляє не лише годинники — і почалося все не з калькуляторів чи електроніки. Витоки компанії лежать у набагато простішому винаході з іншої епохи.
Родина Касіо переїхала до Токіо, коли Тадао Касіо було шість років. У 1931 році, у віці всього 14 років, він почав працювати учнем токаря. Наступне десятиліття він удосконалював майстерність і додатково вивчав металообробку у Вазірському університеті. Назвати його працьовитим — значить нічого не сказати. Під час Другої світової війни він заснував власне виробництво, в якому допомагали брати Тошіо та Кадзуо, але через авіаудари й евакуації це було складно. Лише в 1946 році було створено компанію Kashio Seisakujo як справжній сімейний бізнес, і перший успіх прийшов завдяки продукту, який можна було виготовляти надійно та якісно.
З огляду на певний ажіотаж навколо «кільця-годинника» Casio, цікаво дізнатися, що першим хітом компанії також стало кільце. Але не годинник, а сталева трубка, призначена для куріння сигарет без рук. Такий продукт навряд чи дозволив би собі сучасний бренд із репутацією Casio, але в 1946 році саме «трубка yubiwa» фактично профінансувала діяльність Kashio Seisakujo. До першого годинника було ще далеко, але наступною метою Касіо стало створення електронного калькулятора. У 1957 році з’явилася модель 14-A — перший повністю електронний і частково портативний калькулятор. Того ж року компанію перейменували на Casio Computer Co., Ltd.
На той час чотири брати Касіо керували компанією у злагодженому балансі, а 1950–60-ті роки стали періодом активного розвитку калькуляторів. Особливо важливою була модель Casio Mini 1972 року, яка зробила персональні калькулятори доступними для всіх, а не лише для бізнесу. Але разом зі здешевленням виробництва калькуляторів почалася цінова війна, і Casio потрібно було знайти нові джерела прибутку. Тошіо, найбільш креативний з братів, запропонував ідею цифрового годинника як пристрою, що обчислює час, а не просто його показує. Так з’явилася модель Casiotron — перший наручний годинник Casio — у 1974 році, з першим у світі автоматичним календарем.
У годинниковій індустрії Casiotron викликав справжній скандал — калькуляторна компанія «вдерлася» на територію годинникарів. Багато виробників корпусів не хотіли співпрацювати, щоб не зіпсувати стосунки з іншими клієнтами. Але особисті переконання допомогли, і Casiotron почали масово продаватися в універмагах та магазинах електроніки. Перша версія — QW01 — мала календар, який потребував ручного налаштування у лютому та місяцях із 30 днями. Модель QW02 це виправила, ставши по суті першим цифровим вічним календарем. У 1976 році Casiotron X-1 додала ще секундомір і другий часовий пояс — функції, які ми зараз сприймаємо як звичайну.
Casio об’єднала свої дві головні розробки у калькулятор-годинник у 1980 році. Seiko та Citizen вже випускали подібні моделі, але Casio C-80 першим отримав гумові кнопки, які можна було натискати пальцями, без стилуса. У ньому також були календар, секундомір і подвійний час із Casiotron X-1, що зробило його неперевершеним варіантом для пересічного покупця.
Перші десять років Casio у годинниковій сфері минули під знаком поступових удосконалень — продажі були стабільними, змін не потребувалося. C-80 мав успіх, але у 1983 році народився справжній гігант — G-Shock. Модель F-100 1977 року (яку носила Еллен Ріплі у фільмі Чужий) започаткувала використання пластикових корпусів. Інженер Кікуо Ібе вигадав концепцію G-Shock після того, як його механічний годинник розбився при ударі. Новий годинник мав витримувати падіння з 10 метрів, працювати від батарейки 10 років і бути водостійким до 10 бар — так з’явилася концепція “Triple 10”. На реалізацію ідеї пішло понад 200 прототипів. Надихнувшись дитячим м’ячиком, Ібе створив перший G-Shock — DW-5000C: сталевий корпус, мінеральне скло та зовнішня оболонка з полімеру. Навіть ремінець був розроблений як пружина для поглинання удару. Але головне в успіху G-Shock — не інженерія, а маркетинг.
У Японії годинник не викликав особливого інтересу, але реклама в США, де G-Shock били хокейною ключкою, підірвала увагу. Телебачення підхопило тему, проводячи «катування» G-Shock у прямих ефірах. Намагання викрити рекламу виявилось найбільшою рекламою — бо G-Shock справді витримував усе, що обіцяли. До 1990-х популярність G-Shock повернулася в Японію, і з того часу це світовий феномен. Деякі моделі мали успіх без великих зусиль. Наприклад, Casio F-91W, який з’явився в каталогах у 1989 році, нічим особливим не вирізнявся, але став надзвичайно популярним. Можливо, через синю смужку, чорний корпус чи щось інше — але щоденний будильник став справжнім хітом.
У період 1996–2006 років різні матеріали про допити в Гуантанамо виявили цікаву деталь — Casio F-91W часто використовувався як таймер для саморобних вибухових пристроїв членами Аль-Каїди в Афганістані. Через це носіїв цих годинників почали підозрювати, хоча це була популярна модель навіть серед американських військових. На щастя, сьогодні цей «терористичний шлейф» забувається, і F-91W визнають тим, чим він є — найпродаванішим годинником у світі. Щороку виготовляється близько 3 мільйонів одиниць.
Casio має стільки легендарних моделей, що неможливо вмістити все в одну статтю. Багато культових моделей 1980–90-х усе ще доступні — або безперервно випускаються, або перевидані з оновленими функціями. Улюблені фанатами — CA-50/CA-53W (який носив Марті МакФлай у фільмі “Назад у майбутнє”), AE-1200 “Royale” (схожий на Seiko Octopussy), та A168W-9VT у позолоченому стилі 1980-х.
Звісно, не всі годинники Casio — цифрові. Є й аналогові моделі, і гібриди. Найвідоміший аналоговий Casio — Duro, створений у кінці 1980-х як доступна й міцна альтернатива Rolex Submariner. Його оцінили за витривалість — навіть Білл Гейтс носить Duro, що зробило його символом скромності серед колекціонерів. У 2000 році Casio запустила серію Edifice — недорогі кварцові годинники з підвищеною якістю збірки, сталевими корпусами та функціональністю.
Упродовж останніх 15 років бренд зосередився на перевиданнях класики. Це виправдано — саме ретро-моделі залишаються найпопулярнішими. Але якщо ви шукаєте інновації — дивіться на G-Shock. Сьогодні деякі моделі коштують тисячі доларів і мають металеві корпуси, Bluetooth, синхронізацію та фітнес-функції. Навіть бюджетні моделі знайшли своє місце у стрітвеір-культурі — з колабораціями з NASA, Dragon Ball Z тощо.
З усіх сучасних моделей найбільший фурор викликала Casio G-Shock “CasiOak” 2019 року. Її восьмикутний безель нагадує Royal Oak від Audemars Piguet, і серія GA-2100 стала першим масовим Casio, який спричинив справжній хайп в інтернеті. Деякі моделі навіть продавалися дорожче за роздрібну ціну. Її успіх — у балансі естетики та функціональності, малій вазі та витривалості. CasiOak стала однією з найкращих спортивних моделей у своїй ціновій категорії. Також вона запровадила технологію Carbon Core Guard — поєднання вуглецевого волокна й карбону задля ще більшого захисту від ударів і зменшення ваги.
Casio — бренд, якому немає рівних. Від орієнтації на споживача до впізнаваного дизайну — це приклад лояльності, рідкісної для доступних брендів. Колекціонери Casio — одні з найщасливіших: за ціну одного швейцарського годинника можна зібрати величезну колекцію. А якщо хочеться витратитись — є й рідкісні ретро-моделі, як-от оригінальний F-100. Casio має щось для кожного, і немає людини, якій би не пасував годинник Casio.
