У світі годинників скло є одним із найважливіших, але водночас часто недооцінених компонентів. Це тонке прозоре покриття захищає циферблат від пилу, вологи та зовнішніх пошкоджень, забезпечуючи при цьому чіткий огляд часу, а в сучасних моделях — і роботи механізму. Протягом років годинникарі розробили різні типи скла, кожен із яких має свої унікальні властивості, переваги та недоліки. У цій статті ми розглянемо основні види скла, які використовуються у годинниковій індустрії, зосереджуючись на їхніх матеріальних характеристиках, перевагах та можливих недоліках. Ви можете вважати це дрібницею, але саме скло надає перший візуальний контакт із годинником…
Скло для годинників: короткий історичний огляд
Хоча сапфірове скло нині є найбільш популярним матеріалом у годинниковій індустрії, його широке використання почалося відносно недавно. У минулому для захисту годинників застосовували зовсім інші матеріали. Ранні годинники взагалі не мали захисного скла, залишаючи циферблат і стрілки відкритими. Для мінімального захисту та зменшення потрапляння пилу до механізму деякі антикварні годинники оснащувалися металевими кришками на шарнірах. Однак із появою кишенькових годинників потреба у використанні скла стала очевидною.
Ранні кишенькові годинники оснащувалися так званими гірськими кристалами (crystal de roche французькою) — різновидом кварцу, природного матеріалу, який і дав назву цій частині годинника (кристал). Традиційні кристали були стандартом для годинників аж до кінця XIX — початку XX століття, коли почали з’являтися нові синтетичні матеріали. Цікаво, що однією з найдавніших технік створення синтетичних кристалів є метод Вернейля, розроблений французьким хіміком Огюстом Вернейлем у 1883 році. Цей метод використовувався для отримання синтетичних різновидів корунду — базового матеріалу, з якого виготовляють сапфірові кристали для годинників. Однак матеріалом, який фактично домінував у годинниковій індустрії понад пів століття, став ПММА (поліметилметакрилат), більш відомий під своєю комерційною назвою плексиглас. Його вперше розробили у 1928 році, а приблизно через п'ять років вивели на ринок компанія Rohm and Haas. Завдяки своїй гнучкості, прозорості, легкості та здатності приймати складні форми, плексиглас швидко здобув популярність у годинниковій індустрії. Його популярність також значно зросла завдяки використанню у військових годинниках періоду Другої світової війни, адже його властивість не розбиватися на уламки стала незамінною перевагою. Плексиглас став природною заміною для скляних кристалів, які використовувалися у наручних годинниках часів Першої світової війни. Ці скляні кристали часто розбивалися за відсутності захисних металевих решіток.
Після Другої світової війни акрилове скло стало стандартом у годинниковій індустрії. Майже всі вінтажні годинники 1950–1970-х років оснащені акриловим склом – часто опуклим, що надає цим ретро-моделям їхнього характерного шарму та унікальності. Що стосується сапфірового скла, то, хоча його винахід датується 1880-ми роками, для того, щоб воно вперше знайшло застосування в годинниках, знадобився час. Вважається, що перше підтверджене використання сапфірового скла слід приписати компанії Jaeger-LeCoultre наприкінці 1920-х або на початку 1930-х років. Однак синтетичний сапфір залишався рідкісним матеріалом у годинниковій справі аж до початку 1970-х років.
Одним із перших випадків масштабного використання сапфірового скла став годинник Rolex 5100 Datejust Quartz – інноваційна модель, оснащена механізмом Beta 21 і перший кварцовий годинник компанії Rolex. Сапфір знову з’явився в Rolex у 1975 році з моделлю 1530, а згодом у моделях Oysterquartz Datejust і Oysterquartz Day-Date приблизно в 1977 році. Першим спортивним годинником Rolex, оснащеним сапфіровим склом, став Sea-Dweller 16660, випущений у 1978 році. Сапфірове скло стало дедалі популярнішим у 1970-х і 1980-х роках, швидко замінюючи акрилове та стаючи стандартом спочатку для преміальних годинників, а згодом і для більшості годинникової індустрії. 
Акрилове скло (пластикове скло)
Акрилове скло, відоме також під торговими назвами, такими як Plexiglass, Perspex або PMMA (поліметилметакрилат), а в годинниковій індустрії — Hesalite, є прозорим синтетичним полімером. На відміну від мінерального скла або сапфіру, це легкий пластик, який формують відповідно до форми корпусу годинника. Акрил є легким, стійким до розбиття та досить гнучким. До появи сапфіру він був основним матеріалом для майже всіх годинників. Акрил особливо популярний у годинниках у стилі ретро або в tool watch, які цінують міцність. Його стійкість до розбиття робила його ідеальним для годинників, призначених для екстремальних умов, таких як військові чи дайверські годинники, а також для космосу. Саме цей матеріал обрали для Omega Speedmaster, який став легендарним "Місячним годинником" — властивість не розбиватися була вирішальною у середовищі невагомості.
Через властивості матеріалу, який по суті є пластиком, акрилове скло є м’яким і схильним до подряпин — воно має твердість близько 3-4 за шкалою Мооса. Однак це також означає, що його можна легко відшліфувати за допомогою полірольних засобів, таких як PolyWatch, що добре відомий власникам вінтажних годинників.
Переваги:
-
Легкість відновлення: хоча акрил може подряпатися легше за сапфір чи мінеральне скло, подряпини на акриловому склі набагато легше поліруються.
-
Стійкість до розбиття: акрилове скло набагато менш схильне до розбиття при ударах у порівнянні зі звичайним склом чи сапфіром. Це робить його хорошим вибором для годинників, які можуть експлуатуватись в більш складних умовах.
-
Економічність: акрил значно дешевший у виробництві порівняно з мінеральним або сапфіровим склом, що робить його матеріалом вибору для багатьох доступних або початкових моделей годинників.
-
Вага: акрил легший за мінеральне та сапфірове скло, що сприяє зменшенню загальної ваги годинника.
Недоліки:
-
Схильність до подряпин: хоча подряпини на акриловому склі легше поліруються, з часом вони можуть накопичувати поверхневі подряпини, і глибші не підлягатимуть усуненню. Це робить їх менш ідеальними для колекціонерів або тих, хто шукає бездоганний вигляд без подряпин.
-
Обмежена прозорість: акрил, хоча й стійкий до розбиття, не має такої ж довготривалої стійкості до зносу, як сапфір. З часом акрил може стати мутним або потемніти.
-
Схильність до жовтіння: з часом акрил може набувати жовтуватого відтінку, особливо при впливі ультрафіолетового світла, що знижує його прозорість.
Зараз акрилове скло зазвичай використовується для годинників, натхнених вінтажним стилем, коли годинникарі хочуть максимально наблизитися до моделі-прототипу, а також для початкових моделей, де потрібно знизити вартість (наприклад, деякі моделі Timex або Baltic), а також для тих годинників, де віддається перевага легкості ремонту та міцному, утилітарному вигляду. Omega Speedmaster Moonwatch залишається одним з небагатьох годинників у вищому ціновому сегменті, які досі оснащені акриловим склом, що має назву Hesalite, надану брендом.
Мінеральне скло – середина між ціною та якістю.
Мінеральне скло виготовляється з силікатного скла, яке піддається хімічній обробці або термічному загартуванню для підвищення його міцності та стійкості до ударів. Мінеральне скло є доступною альтернативою сапфіровому, пропонуючи певну довговічність за відносно низькою ціною. Воно часто використовується в годинниках в ціновому діапазоні від $100 до $500, а також в годинниках, які потребують вищої стійкості до ударів, ніж акрил, але не вимагають преміальної продуктивності сапфіру. Звичайне мінеральне скло оцінюється на 5 за шкалою Мооса, а після додаткової обробки його твердість може досягати 6 або 7, що робить його твердим, навіть твердішим за нержавіючу сталь.
Переваги:
-
Економічність: мінеральне скло дешевше у виробництві порівняно з сапфіром, що є однією з причин його використання в більш бюджетних годинниках, які все ж повинні забезпечувати достатній рівень довговічності.
-
Стійкість до подряпин: мінеральне скло має вищу стійкість до подряпин, ніж акрил, але зазвичай менш стійке, ніж сапфір. Воно забезпечує хороший баланс між довговічністю та доступною ціною – його можна обробляти спеціальним покриттям для підвищення зносостійкості, як у випадку з Hardlex у Seiko, що є результатом нагрівання та хімічної обробки звичайного скла.
-
Стійкість до ударів: мінеральне скло трохи більш стійке до розтрощення, ніж сапфір, що робить його хорошим вибором для спортивних годинників.
-
Прозорість: хоча воно й не таке прозоре, як сапфір, мінеральне скло все одно забезпечує гарну прозорість, дозволяючи чітко бачити циферблат. Крім того, його можна покрити антивідблисковим покриттям для покращення прозорості.
Недоліки:
-
Схильність до подряпин: хоча мінеральне скло менш схильне до подряпин, ніж акрил, воно все ж може бути подряпане твердими об'єктами, такими як метал або певні мінерали. Після подряпин його важко відновити (хоча, в принципі, можна спробувати полірувати, але результат буде різним).
-
Менша довговічність, ніж у сапфіру: хоча мінеральне скло і міцніше за акрил, воно все ще схильне до зносу і може тріснути при високих ударах або сильному “стресі”.
Зараз мінеральне скло здебільшого використовується в годинниках, де важливими факторами є доступність і відносна міцність. Це чудовий варіант для годинників на кожен день і бюджетних моделей, які потребують балансу між вартістю та функціональністю. Однак, для спортивних годинників, які будуть використовуватися в складних умовах, краще вибирати акрилове скло, якщо бюджет є важливим фактором. В іншому випадку варто обрати сапфірове скло.
Сапфірове скло виготовляється з синтетичного сапфіру (синтетичного кристалау корунду), кристалічної форми оксиду алюмінію (Al₂O₃). Сапфір є одним з найтвердіших матеріалів, відомих людині, поступаючись лише алмазу. Його виготовляють за допомогою процесу Вернейля або методу Чохральського, які передбачають плавлення оксиду алюмінію при високих температурах у печі для створення великих сапфірових шматків, які потім обрізають і полірують у тонкі прозорі диски для виготовлення годинникових кристалів (плоскі, купольні, подвійнокупольні, з фаскою або у вигляді коробки). Сапфірове скло стало стандартом у сучасному годинникарстві, і це не без підстав.
Сапфірове скло надзвичайно твердий матеріал, який займає друге місце після алмазу за стійкістю до подряпин, що робить його ідеальним вибором для годинників, де важливо зберігати чіткість протягом тривалого часу. За шкалою твердості Мооса він має 9 балів (найтвердіший матеріал — алмаз з 10 балами).
Стійкість, прозорість і навіть універсальність сапфірового скла (його можна обробляти для створення майже будь-якої форми) зробили його вибором номер один навіть для корпусів годинників, зокрема годинників, майже повністю виготовлених із цього прозорого матеріалу. Однак, зважаючи на твердість сапфірового скла, обробка його до потрібної форми, з урахуванням таких елементів, як прокладки, отвори та різьблення (необхідних для створення корпусу годинника), робить цей матеріал дуже дорогим вибором, іноді навіть дорожчим за дорогоцінні метали.
Переваги:
-
Виняткова стійкість до подряпин: сапфірове скло є одним з найтвердіших матеріалів на Землі (9 за шкалою Мооса, як природний сапфір і корунд, поступається лише алмазу). Воно має високу стійкість до подряпин, що робить його ідеальним вибором для більш дорогих годинників та тих, які носять щодня.
-
Прозорість і чистота: сапфір є оптично прозорим і може бути виготовлений з винятковою прозорістю, забезпечуючи кришталево чистий вид циферблата без спотворень.
-
Довговічність: сапфірове скло надзвичайно міцне і здатне витримувати вплив жорстких умов, включаючи екстремальні температури та незначні удари. Сапфір стійкий до більшості хімічних речовин, що робить його дуже стійким до корозії.
-
Універсальність: сапфіровому склу можна надати майже будь-яку форму, що робить його важливою частиною дизайну годинника.
Недоліки:
-
Крихкість: хоча сапфір є надзвичайно твердим, він також відносно крихкий. Сильний удар або падіння під певним кутом можуть призвести до тріщин або розколу сапфірового скла, на відміну від акрилу, який вигинається замість того, щоб ламатися.
-
Вартість: процес виробництва сапфіру є дорожчим і більш трудомістким, ніж виробництво акрилу або мінерального скла, що призводить до вищої роздрібної ціни. Це робить сапфір дорожчим варіантом, особливо для годинників середнього цінового сегмента.
-
Складність відновлення: хоча подряпини зустрічаються рідше, якщо вони з'являються, їх важко або неможливо відшліфувати, на відміну від акрилу.
Звичайно, сапфірове скло є найбільш використовуваним матеріалом в годинниковій індустрії сьогодні. Сапфірове скло застосовується для висококласних годинників, преміальних моделей і будь-яких годинників, які потребують поєднання функціональності та стійкості, і навіть потрапило в доступні моделі. Крім того, скло з антивідблисковим покриттям (AR) ідеально підходять для тих, хто проводить багато часу на сонці, таких як любителі активного відпочинку та дайвери. У короткому підсумку, сапфірове скло наразі є найкращим можливим матеріалом для всіх типів годинників, незалежно від стилю або середовища, в якому вони будуть експлуатуватись — за винятком специфічних випадків, де, наприклад, крихкість сапфірового скла робить його непридатним для використання. Якщо бюджет дозволяє, то сапфір повинен бути вибором номер один у всіх випадках.
Додаткові матеріали та особливості скла
Окрім своїх природних властивостей, сапфірове та мінеральне скло може бути покритим антивідблисковим покриттям, що наноситься як з внутрішньої, так і з зовнішньої сторони скла, а іноді й з обох сторін. Таке покриття застосовуються для зменшення відблисків і покращення читабельності, особливо в яскравому освітленні. Антивідблискове покриття також може використовуватись для часткового тонування скла. Хоча ці покриття покращують видимість, вони схильні до зношування. Чищення, неправильний догляд чи механічні впливи можуть призвести до деградації покриття, що викликає появу плям чи зміну кольору. Саме тому краще наносити AR-покриття на внутрішню сторону скла, а не на зовнішню чи обидві сторони, хоча це може дещо знизити його ефективність. Крім того, як можна було очікувати, нанесення такого покриття підвищує вартість самого скла, що, своєю чергою, позначиться на кінцевій ціні годинника.
Існують також деякі "гібридні" матеріали, такі як Hardlex — запатентоване скло Seiko, загартоване мінеральне скло, яке використовується компанією Seiko. Воно проходить хімічну обробку для покращення твердості та стійкості до подряпин (приблизно 7 за шкалою Мооса), що робить його проміжним варіантом між традиційним мінеральним склом і сапфіровим. Хоча він і не такий стійкий до подряпин, як сапфір, Hardlex зазвичай є більш доступним, що робить його популярним вибором для багатьох початкових моделей Seiko. Як і сапфірове, Hardlex може бути виготовлений в різних формах — від плоских до куполоподібних або коробчатих.
Gorilla Glass, марка загартованого скла, розроблена компанією Corning, все більше використовується в деяких годинниках, зокрема в Smart годинниках та спортивних електронних пристроях. В основному це скло застосовується як покривне для портативних електронних пристроїв, рідше — як повноцінне скло для годинників.
